それは、恋でした。②
※物語や登場人物は全てフィクションであり実在する全ての事柄とは無関係です。
※初めて綴るので浅い部分もあるかと思いますが自己満なので許してください。
主人公・西宮りん
高校三年生の女子。ミディアムヘアで眼鏡。クラスでは教室の隅で本を読んでいる。同じクラスの矢田世菜が唯一の友達で親友。家でうさぎを飼っていてよく話しかけている。背丈は150cm台後半。
相原くん
りんと同じクラスの男子。高校ニ年生の春に大阪から転校してきた。関西弁がたまにでる。俗に言う陽キャラで、男女問わず愛されている。ハスキーボイス。有り余るほど元気に見える。背丈は169cmくらい。
「ねえ、何読んでんの？」
声が聞こえると、静かな教室にそよ風が吹いた。
その人は私以外の誰かに話しかけているのだろうと思い、何もなかったかのように本を読み進めた。でも、この教室には私一人しか…
「おーい、西宮さん？」
「…っ、！」
返事をしようと文字を追う目を止めて声の先を見ると、目の前に男性の顔があった。
あと少しでも動けば鼻が触れてしまいそうな距離に、思わず本を隠して俯いてしまう。
あんなに近くで私の顔を見たら嫌だっただろうと思い、目の前の男性に今すぐにでも謝りたくて、そのまま謝罪の言葉を伝えた。
「す、すみません…」
「何で謝るん？(笑) 顔上げて？」
「い、いや…でも…」
「あ、UFO」
「え」
UFOに釣られて顔を上げると、そこには、前の席の椅子の背を前にして座り、目尻に皺を作って私にニコッと満面の笑みで笑いかけている日向くんがいた。
そんな彼と目が合って心臓がトクッと動いた気がしたが、知らないふりをした。
ドキドキや好きな気持ちは本の中だけで味わえばいい。ましてや高校三年生、半年後には受験を控えているため、今の私には関係のないことだと思った。
そして私は、こんなに至近距離で男性を見たことが初めてだった。あの状況なら、彼でなくてもどんな男性でもドキッとしていただろう。
冷静になり、話を戻した。私はUFOが気になるのだ。
「あの、UFOはどこでしょうか、？」
「おらへんよ」
「…へ？」
嘘をつかれていた。
文字や映像でしか見たことのないUFOを肉眼で捉えられるとワクワクしていたのに、私は彼に嘘をつかれていた。
考えてみれば、ここにUFOが飛んでいれば教室中、いや、全校中、それどころか街中が大騒ぎになっていただろう。
冷静でなかった私も私だった。
「…こっちを見てほしくて、嘘、つきました。ごめんね」
「…いえ、全然」
真剣に謝ってくれる彼を見ていると、“嘘をつかれていた”なんて言葉も棘のように思えてくる。
「でも、西宮さんが必死でUFO探してる姿めちゃめちゃ面白かった(笑)」
「それは記憶から消してください…」
近くで見てみると、整った顔だ。
丸っこくて子供っぽい髪型に、大きいとは言えないがくりっとしていて若干つり気味な目とふっくらとした涙袋、鼻筋の通った鼻、赤みがかった白めな肌という中世的な見た目に反して、肩幅はしっかりとしていて手も首もゴツゴツとしている。あ、頬の端には薄いホクロもあるんだ。
「ん？どした？」
「あっ、いえ、！」
顔を見て脳内で文字に起こしていたなんて言えるはずがない。
そんなことを伝えれば校内の笑い者にされる。
焦って返事をしてしまった私の声色から、余計に勘繰らなければいいのだけれど。
「で、何読んでるの？」
「へ、？あっ、太宰治、です」
「へ〜太宰読んでるんだ！意外だね」
「意外、？」
「うん。意外っていうか、ほっこりする本を読んでると思ってた！」
どちらかというと大きめの口を動かしながら楽しそうに話す彼が、私も意外だった。
こんな話もしてくれるんだ。
「実は僕も太宰読むねんなぁ」
そう言うと、彼はもう一度目尻に皺を作りくしゃっと笑った。
正直、私よりも彼が太宰を読んでいることのほうが意外なのではないだろうか。
彼こそ、ほっこりとした本や、更に言えば漫画などを読んでいそうなのに。太宰を読む人だったなんて、イメージと反していて不思議だ。
そんなことは偏見になるので言えず、私は彼にテンプレートのような質問をした。
「好きな作品は、！」
「んーとねえ…」
その言葉を皮切りに、私たちは部活が終わるまで話し続けた。彼の顔色も伺わずに、私は夢中で話を広げ続け、彼はうんうんと話を聞いてくれるから、ついいつもの癖で早口で話してしまった。
気持ち悪がられてなければいいのだけれど…
もしそんなことがあれば、明日の朝は「西宮りんはキモい！」という噂が流れるに違いない。
ああ、やってしまった。
「あのっ、すみません、」
「ん？どうしたの？」
「その、すごい勢いで話してしまって、申し訳ないです…」
まだ会話し始めて初日なのに、何故こんなに彼と話してしまったのか。ここまでの会話を全て録音していたり、それを晒し上げたり、もしや何か意図があるんじゃないか。
そう思いかけたが、私を見ている彼の目はそんなんじゃなかった。
「申し訳ないなんて要らんよ。それだけ好きってこと、素敵じゃん」
「でも、気持ち悪いとか思いませんでした？」
「そんなこと思わんって(笑) 西宮さんは西宮さんのままでいいんだよ」
「…」
「あ、西宮さんのままで “いてほしい” のほうが正しいかな」
「私のまま、で…」
「そう。ありのままが一番素敵やで」
顔を覗き込むようにして微笑む彼の目に一切濁りは無く、優しい目をしていた。
こんな優しさを貰ってもいいのだろうか。
長らく目が合っていて、流石に恥ずかしくなってしまって、思わず目線の先を時計に移した。
「…あ、」
時計の針は18時過ぎを指していた。
そろそろ部活も終わる時間だ。既に活動を終えて校門をくぐる生徒もちらほら見えた。
「やっば！今日習い事あるんやった！」
「…へ？」
急にそんなことを言い出した彼は、慌てた様子で荷物をまとめ、席を立つ。
「大丈夫なんですか、？」
「大丈夫大丈夫！走れば間に合う！」
この人は本当にポジティブだ。
今日初めて話して分かった。傘を忘れた日には傘を刺さずに雨すらも楽しむような、眠れなければその夜は自分の好きなことをしようと考えられるような、彼は「パンがなければケーキを食べればいいじゃない」を体現したような人だ。
「また明日、話そうね！」
「明日は土曜日です、！」
「じゃあ…来週か！またね！」
「はい…」
彼は慌てた様子で教室を出て行った。
彼のいなくなった教室には私一人だけで、静かな空間が広がり、先程までの彼が如何に話してくれていたのかが身に染みた。
私も帰ろう、そう鞄に荷物を詰めている中、朝の世菜の言葉を思い出した。
「もしかしたら日向くんは、りんと話してみたくて毎日挨拶してくれてるのかもよ？」
いやいや、そんな訳！
私と話してみたくて？あんな人があり得ない。
もし世菜の言っていたことが本当だとしても、私と話してみたい理由が一つも思い浮かばない。私の想像を遥かに超える人気者だろうし、沢山の人から好意を寄せられているだろうに。
…本当、外から中まで、とことん不思議な人だったなあ。
「また来週、か…」
何だろう、この胸のソワソワは。
クラスの中心で笑っている彼が、何で私なんかに優しくしてくれるのだろう、何で話しかけてくれたのだろう。
今はそんなことよりも、私と話しているときの笑顔や、一つ一つの言葉を思い出して、考えれば考えるほど落ち着かなくなる。
身体中の血液が顔に集中している気がするのは、教室の窓を閉め切ったからだろうか。顔がどんどん熱くなっていくのが分かる。
私の目に小さく映る、走って校門をくぐる日向くんを窓越しに見つけて、ふわふわとした気分になる。
顔周りの火照りがバレないよう、俯いて髪の毛で隠して、今日は誤魔化した。
この気持ちを知る日は、もうすぐ。
つづく
それは、恋でした。
※物語や登場人物は全てフィクションであり実在する全ての事柄とは無関係です。
※初めて綴るので浅い部分もあるかと思いますが自己満なので許してください。
主人公・西宮りん（にしみや りん）
高校三年生の女子。ミディアムヘア。クラスでは教室の隅で本を読んでいる。帰宅部。同じクラスの矢田世菜（やだ せな）が唯一の友達で親友。背丈は150cm台後半。
日向大貴（ひなた だいき）
りんと同じクラスの男子。俗に言う陽キャラで、男女問わず愛されている。料理上手でスポーツ万能。ハスキーボイス。有り余るほど元気に“見える”。背丈は168〜9cmくらい。
それは、落っこちてきそうな雲と青い空が眩しくて、少し暑い夏の日のことだった。
8時00分、朝の情報番組の占いを見てから待ち合わせ場所へ向かい、いつものように友達の世菜と歩いて学校へ向かう。
「昨日の海田涼介見てくれた？」
「見た見た」
「もうめちゃくちゃにかっこよかった〜！やっぱ茶髪のビジュ最高っっっ！！」
「よかったね」
世菜はアイドルが好きで、よく、グループの中の“推し”だという海田涼介の話をしてくる。
イケメンだと思うが、正直私には魅力が分からず、とりあえずで話を聞いている。
ミーハーらしく、最近は“はかた男子”の道草駿佑にもハマっているらしい。
「でさ〜次の日曜さ、ここのカヌレ食べに行かない？」
「何これ…美味しそう…！」
「でしょ〜？一緒にどうです？」
「行きたいです、！」
「そうこなくちゃ！インスタで見つけてから絶対に食べに行きたかったんだよね〜」
私の唯一の友達、世菜はキラキラしていて、女子高生を体現したような子。
入学してすぐにチアリーディング部に勧誘されてそのまま入部し、今じゃ部長。制服のスカートは少し折り曲げていて、長袖のシャツは捲り、その上にベストを着ている。流行りの物事は全て把握し、週末になるとときどきハイカラなお店へ連れて行ってくれる。
校則通りにきっちり着ていて、帰宅部で流行りに疎い私なんかと大違い。
「…女子高生の日本代表ですね、世菜は」
「はあ？何言ってんの？(笑) …もう、前髪崩れてますよ」
「前髪なんてどうでもいいよ」
「よくない！ほら！直してあげる！」
そう言うと、私の肩を掴み、自分に私の体を向けた。ヘアアレンジが得意な世菜に、されるがままにいじられる。こういう朝も悪くないな。
ダラダラ話しながら学校に着くと、廊下にいても声が聞こえるほどに教室が騒がしかった。
教室に入ると案の定、少しカサついた声とその取り巻きたちの笑い声が響いていた。
「それほんまに？笑」
あそこで人に囲まれているのは、同じクラスの陽キャラ男子・日向くん。少しカサついた声の持ち主だ。
高校ニ年生の春に大阪から転校してきて一年で私よりクラスに馴染み、今ではカーストの最上位に値するという適応能力と愛され力の鬼。
たまーに出る関西弁に世菜は「キュン」という言葉を用いて感情を表現しているが、私にはよく分からない。
「あ！西宮さんおはよう！」
「おはよう、ございます…」
そして、この態度がイマイチ掴めない。どうして私なんかの名前を知っていて、さらに挨拶も交わしてくるのだろう。
毎朝このように話しかけてくるから、何か裏があるのではないかと勘繰ってしまって素直に挨拶を返せない。
「…ちょっとりん、！もっと愛想良く挨拶しなきゃ！日向くんだよ！？」
「それは知ってるよ、」
「いいな〜私も毎朝おはようって言われたい！」
「…絶対なんかあるって」
「はぁ、相変わらずだな〜」
呆れたようにため息を吐く世菜。
「もしかしたら日向くんは、りんと話してみたくて毎日挨拶してくれてるのかもよ？」
「あんな陽キャラに限ってそんな訳…」
「いいや、ドラマの世界では“そんな訳”がしょっちゅう繰り広げられているんだなぁ」
「…で、でも、無理！」
話してみたいなんて思っているはずがない。その逆だ、揶揄われているに違いない。
駆け足でその場から逃げようとすると、教室の扉に手をかけた瞬間、ホームルームのチャイムが鳴る。
「まあ、そういうことだから、あんまり悪く思わないであげなよ？」
「…」
そんなこと言われても、住む世界が違いすぎるから何も思わずとも悪く考えてしまう。
世菜みたいな人は彼に話しかけられても何も勘繰らないのだろうか。それとも私がおかしい？
…ああ、もう。
学校生活に集中出来なくなるから、この話は忘れよう、そう席に着いて背筋を伸ばした。
授業をそつなくこなし、放課後になった。
教室から誰もいなくなったな、と見渡すと鞄から本を取り出す。誰もいない教室で読む本ほど幸せなものはないと私は思っている。
これは毎日出来る訳ではなく、世菜と帰れる日は構わずに帰宅するし、他の生徒がいる場合や、雨の日の部活動でよくある校内での体力作りがあると、そっと帰宅している。
身勝手で貴重な時間だ。
最終下校時間まで許す限り、この幸せなひとときを楽しもう、そう本を開いた。
「ねえ、何読んでんの？」
声が聞こえると、窓からそよ風が吹いた。
つづく
